“Para desembarcar en la isla de la sabiduría hay que navegar en un océano
de aflicciones.”
-Sócrates-
El Estrecho de Bering, extensión
de agua que separa Asia de Norteamérica. Descubierto inicialmente por el
navegante ruso Semion Ivanov Dezhniov en 1648, fue explorado casi un siglo
después por el danés Vitus Bering en 1728.
Vitus Jonassen Bering
(1680-1741), de origen danés. Ingresó en la recién creada Armada del zar ruso Pedro I el Grande. En 1724
fue designado para dirigir una expedición cuyo objeto era la exploración de las
rutas marítimas entre Siberia y Norteamérica. Zarpó de la península de
Kamchatka en el año 1728. Cruzó el Estrecho que luego llevaría su nombre, pero
debido a las adversas condiciones meteorológicas no pudo avistar el continente
americano. Sin embargo, pudo demostrar que Asia y Norteamérica son continentes
independientes.
Regresó a San Petersburgo y en
1733 Bering estuvo al mando de una empresa mucho más importante y ambiciosa: la
elaboración de los mapas de extensas áreas de la costa del noreste de Siberia.
En junio 1741 Bering zarpó de Petropavl (que él mismo había fundado el año
anterior) en dirección al continente americano. Se adentró en el golfo de
Alaska y avistó lo que hoy se conoce como cabo de San Elías, en Alaska, al
norte del continente americano el 29 de julio del mismo año, y poco después
desembarcó en la isla de Kayak.
El 15 de noviembre de 1741, luego
de 8 años de expediciones, encalló en la isla de San Esteban (hoy Isla de
Bering). Durante el viaje de vuelta Bering y la mayoría de la tripulación
padeció escorbuto. Murió, incapaz de soportar las condiciones adversas .
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